Чада жили негроиды, занимавшиеся охотой.
В 9-м веке возле озера
Чад возникло государство Канем, которое в 12-13 веках занимало обширную территорию от нагорья Тибести на севере до районов южнее озера Чад.С 11-го века началась арабская исламизация, в первую очередь ислам принимала правящая верхушка Канема.
В конце 14-го века государство Канем прекратило существование, в 16-м веке восточнее озера Чад образовалось государство Вадаи, южнее — государство Багирми. Они постоянно воевали между собой и против соседей, захватывая рабов, часть которых продавалась в Османскую империю (Багирми было основным поставщиком рабов-евнухов в империю).
В конце 19-го века части Вадаи и Багирми вошли в состав государства Раббаха.