Екатерина II, урожденная София Фредерика Августа Ангальт-Цербстская, появилась на свет 21 апреля (2 мая) 1729 года в небольшом городке Штеттине в Восточной Пруссии в обедневшей княжеской семье. С детства она отличалась любознательностью, способностями к учению, настойчивостью.