Отец, фотограф, интересовался книгами и искусством живописи. Мать, бухгалтер
по профессии, была заядлой театралкой.По окончании восьми классов Иосиф ушел из школы. Работал на заводе, в морге, участвовал в геологических экспедициях, был матросом, словно хотел вместить в себя все проявления жизни.