принятие в 1762 году императорского указа «О вольностях дворянства».
Законодательно закреплялось крепостное право еще на 100 лет. В то время по всей России с большим размахом разрастались вольные поселения казачества, купечества и беглых крестьян. Подневольный люд истосковался по свободе, но положение его не менялось. Назревал конфликт между угнетенными слоями населения и помещиками. Пугачев, как выразитель народных идей, принял на себя позицию лидера, которому удалось на время приблизиться к крестьянской мечте о свободном государстве. Емельян Иванович постоянно мигрирует, долго не засиживаясь на одном месте. Часто казак прибегает ко лжи, называясь когда надо старообрядцем или раскольником, но сам часто прибегает к языческим ритуалам. Пугачев за три года побывал под Чергниговом, в Гомеле, в польских землях, на реке Иргиз, жил в станицах терских казаков и казаков-некрасовцев.В 1773 году Пугачев после неудачного бунта был арестован и по решению тайного собрания по делам государственной измены осужден на пожизненную каторгу в селении Пелым. Но из тюремного острога успешно бежал уже летом того же года.