советский партийный и государственный деятель. В РСДРП с 1897 г.
На II съезде РСДРП поддерживал меньшевиков. Участник революции 1905 - 1907 гг., председатель Петроградского совета в 1905 г. С 1913 г. - один из лидеров межрайонной организации объединенных социал-демократов, добивавшейся воссоздания единой РСДРП путем примирения и объединения различных группировок. В годы Первой мировой войны занимал центристские позиции, признавая лозунг превращения империалистической войны в гражданскую, но отвергая лозунг поражения своего правительства. Вернулся в Петроград в мае 1917 г., примкнул к большевикам. На VI съезде РСДРП(б) принят в большевистскую партию, избран членом ЦК.
В сентябре - октябре 1917 г. - председатель Петросовета. Нарком иностранных дел в первом советском правительстве.
В 1918 - 1924 гг. - нарком по военно-морским делам и председатель Реввоенсовета республики. В 1920 - 1921 гг. - нарком путей сообщения. Член Политбюро ЦК в 1919 - 1926 гг.
С 1923 г. вступил в конфликт с большинством ЦК, потерпел поражение в дискуссиях 1923 - 1923 гг. В 1925 - 1926 гг. выступал за "сверхиндустриализацию". Исключен из ВКП(б) в 1927 г. В 1929 г. выслан из СССР. В 1940 г. убит в Мексике советским агентом.
Лики революции.