Неман, вторглась на территорию Российской империи. К августу Великая
армия подошла к городу Смоленску. 1-я и 2-я Западные армии во главе с генералами М. Б. Барклаем-де Толли и П. И. Багратионом, искусно маневрируя, ведя упорные арьергардные бои, истощали силы противника.Непосредственной задачей было воссоединение 1 и 2 русской армий, которые могли быть разбиты поодиночке Наполеоном. Командующий 1 армии Барклай де Толли был сторонником дальнейшего отступления, тогда как Багратион, командовавший 2 армией, решительно не хотел оставлять город. Именно нерешительность Барклая, за которую он подвергся чуть ли не травле современников, спасла русскую армию. Если бы русские войска увлеклись наступлением, разбивая мелкие отряды, у них в тылу оказалась бы вся армия Наполеона, который беспрепятственно бы занял Смоленск
Предыстория сражения.