отец, Юлий Федорович Витте (1814—1867), член совета кавказского наместника.
Мама,
Екатерина Андреевна Фадеева.Учился в I кишинёвской русской гимназии.
В 1870 окончил физико-математический факультет Новороссийского университета (Одесса), получил степень кандидата физико-математических наук.
Из-за денежных трудностей в семье С.Витте отказался от научной карьеры и поступил на работу в канцелярию одесского губернатора.