великий французский историк-ориенталист и лингвист, признанный основатель египтологии, член
Французского Географического общества.
К 16-летнему возрасту он изучил 12 языков и представил научный труд «Египет при фараонах» (издан в 1811), в котором показал знание коптского языка. В свои 20 лет свободно владел французским, латинским, древнегреческим, еврейским, арабским, коптским, зендским, пехлевийским, сирийским, арамейским, фарси, амхарским, санскритом и китайским языками.
В возрасте 19 лет становится профессором истории в Гренобле, но потерял пост после реставрации Бурбонов в 1815. В 1821 году переселился в Париж. Активно принимал участие в поисках ключа к расшифровке египетских иероглифов, На протяжении 10 лет он пытался определить соответствие иероглифов современному коптскому языку, происходящему от египетского.
Его труд «Краткий очерк иероглифической системы древних египтян или исследования элементов этого письма» (1824) стало началом египтологии.
В 1826 году Шампольону было поручено организовать первый музей, специализирующийся на египетских древностях, а в 1831 году ему была предоставлена первая кафедра египтологии.
Во время командировки в Египет Шампольон окончательно подорвал своё слабое здоровье и умер в Париже в результате апоплектического удара в возрасте всего 41 года (1832), так и не успев систематизировать результаты своей экспедиции, изданные уже после смерти. Главный труд Шампольона, «Египетская грамматика», вышёл после его смерти по распоряжению министра народного просвещения Гизо.