философская концепция, согласно которой научные понятия и теоретические построения
являются в основе своей продуктами соглашения между учёными. Они должны быть внутренне непротиворечивы и соответствовать данным наблюдения, но не имеет смысла требовать от них, чтобы они отражали истинное устройство мира.
Следовательно, все непротиворечивые научные (а также философские) теории в равной степени приемлемы и ни одна из них не может быть признана абсолютно истинной.
Основная идея конвенционализма встречается уже в античности
(задача астрономии — «спасти явления, представляемые планетами»)
и в эпоху Возрождения (инструменталистская интерпретация теории Коперника).
Современный конвенционализм берёт начало в работах Эрнст Маха, Пьер Дюгема и, в наиболее явной форме — Анри Пуанкаре. Согласно Пуанкаре, основные положения любой научной теории не являются ни синтетическими истинами a priori, ни отражением реальности a posteriori. Они суть соглашения, единственным абсолютным условием которых является непротиворечивость.
Выбор тех или иных положений из множества возможных диктуется практическими соображениями: потребностью в максимальной простоте теорий и необходимостью успешного их использования.
При появлении более эффективных конвенций старые отвергаются.
Пьер Дюгем
Анри Пуанкаре
Эрнст Мах