Детство Юрия прошло в деревне Клушино. 1 сентября 1941
года мальчик пошёл в школу, но 12 октября деревню заняли немцы, и его
учёба прервалась. Почти полтора года деревня Клушино была оккупирована немецкими войсками. Младшего брата Юрия, Бориса Гагарина, немец повесил на шарфе, однако мать успела снять его, пока солдат ходил за фотоаппаратом. 9 апреля 1943 года деревню освободила Красная армия, и учёба в школе возобновилась.