в гнезда мелких воробьиных птиц, но изредка в гнезда
дятлов, куликов и др. Ко времени откладки яйца самка отыскивает подходящее гнездо. Найдя его, она некоторое время следит за ним и за его хозяевами, стараясь остаться незамеченной, а затем, улучив удобный момент, когда хозяева гнезда улетели, - подкладывает яйцо. Самка обыкновенной кукушки подбрасывает в гнездо только 1 яйцо. Обычно, завидев кукушку у своего гнезда, большинство мелких воробьиных птиц поднимает шум, стараясь отогнать ее прочь.
Первым в гнезде обычно вылупляется кукушонок . Растет кукушонок очень быстро, особенно в первые дни. На следующий день после вылупления у кукушонка начинает проявляться рефлекс выбрасывания: все, что находится в гнезде, кукушонок старается выкинуть.
Приемные родители неустанно кормят кукушонка как в гнезде, так и еще в течение 1—1,5 месяцев после того, как он оставит его. Аппетит у кукушонка отменный: от зари до зари, а часто и дольше маленькие птички таскают еду громадному по сравнению с ними подкидышу, который получает ее по 200—300, а иногда и более раз в день.