только внутри живых клеток организма. По природе вирусы являются автономными
генетическими элементами, имеющими внеклеточную стадию в цикле развития. Вирусы представляют собой микроскопические частицы, состоящие из молекул нуклеиновых кислот — (ДНК или РНК, некоторые, например, мимивирусы, имеют оба типа молекул), заключённые в белковую оболочку, способные инфицировать живые организмы.
Вирусы являются облигатными паразитами так как не способны размножаться вне клетки.