Александра I не было, наследником престола считался его брат
Константин Павлович. Однако в 1822 г. он отказался от своих прав на престол. По закону права наследования права переходили к следующему брату царя – Николаю, о чем был издан специальный манифест. Но этот документ опубликован не был, 27 ноября 1825 г. столица, а затем и вся страна присягнули Константину.Николай, знал об отречении брата и объявил о правах на престол. Против этого выступили генерал-губернатор Петербурга М.А. Милорадович и член Государственного совета адмирал Н.С. Мордвинов, заявившие, что отречение Константина, не имеет силы без изданного об этом манифеста. Николаю пришлось присягнуть Константину. Лишь в декабре в Петербург поступили письма, где он официально отказался от престола.
Заминка с вступлением нового императора на престол привела к растерянности в Петербурге, и дала возможность активизировать свои силы членам тайных обществ.