1152 году королем Германии был избран Швабский герцог Фридрих
I, прозванный Барбаросса, Рыжебородый.По свидетельствам современников, молодой король обладал живым умом, был приятным собеседником, но не терпел возражений, а в минуты гнева становился крайне суровым и даже жестоким. Будучи образцовым рыцарем, он жаждал подвигов и славы. Главной мечтой своей жизни он считал возрождение прежнего могущества империи Карла Великого. Для ее достижения Фридрих был готов на все, даже на самую крайнюю жестокость.
Фридрих оказался тонким политиком. Используя противоречия между германскими князьями, он шаг за шагом увеличивал земли своего домена.