Яков Кулишев родился 23 апреля 1913 года в селе Меньшиково Алексинского уезда Тульской губернии (нынеОктябрьский сельсовет Ферзиковского района Калужской области) в рабочей семье.В 1921 году его родители Сергей Степанович и Агриппина Яковлевна решили переехать в село Юдино (ныне город Петухово).