(13) июня 1812 года в Ярославле, в семье одного
из первых профессоров российского красноречия. В 14 лет был принят в Харьковский университет, а в 1829 году окончил философский факультет со степенью кандидата. Учась в университете, Срезневский увлёкся этнографией, историей, украинской литературой. В 1883 году начинает издаваться сборник Срезневского «Запорожская старина», который высоко оценили Н. В. Гоголь и Т. Г. Шевченко.В начале XIX века усиливается интерес Срезневского к славянской культуре. В 1839 году он отправляется в путешествие по славянским землям для изучения языков, истории, быта славян. Пройдя пешком от Балтийского моря до Адриатического, И. И. Срезневский изучил славянские племена, их наречия, обычаи.
В 1842 году Измаил Иванович начинает читать лекции по славяноведению в Харьковском университете. Тогда же утверждён профессором.
В 1846 году Срезневский переведён в Петербургский университет. В 34 года он становится первым доктором славяно-русской филологии. Преподаёт в Главном педагогическом институте.
В 1849 году была опубликована основополагающая речь «Мысли об истории русского языка», с которой 37-летний первый в России доктор славяно-русской филологии профессор И. И. Срезневский выступил 8 февраля 1849 года на годичном торжественном собрании Петербургского университета. Речь была посвящена актуальной теме – истории русского языка в сравнительно0-историческом освещении.
Речь имела огромный успех не только среди учёных-филологов, но и в широких кругах общественности и вызвала большое оживление и обмен мыслей. В течение двух лет «Мысли об истории русского языка» были опубликованы 3 раза – явление исключительное в истории русской филологической науки. В речи «Мысли об истории русского языка» впервые была показана связь народа с его языком.
В 1851 году И. И. Срезневский был утверждён в звании академика Петербургской АН. В 1861 году Измаил Иванович исполнял обязанности ректора Петербургского университета.
Измаил Иванович Срезневский в 1845 – 1880 годах был избран почётным академиком 32-х европейских академий и обществ, пяти духовных академий России.
И. И. Срезневского отличали широта интересов и размах научной деятельности: собирание и исследование памятников древней письменности, создание многочисленных трудов по археологии, редактирование научных изданий, блестящее педагогическое искусство, создание прогрессивной методической концепции преподавания русского языка. Но его главный труд – «Материалы для словаря древнерусского языка». Обработав 2700 источников, Срезневский собрал и пояснил 39000 слов, включил 120 000 цитат из письменных памятников XI – XVI веков.
8 (21) февраля 1880 года И. И. Срезневский скончался после продолжительной болезни. Дело отца по изданию словаря продолжили его дети – старшая дочь Ольга и младший сын Всеволод.
К 100-летию со дня рождения учёного в 1912 году увидел свет I том «Словаря древнерусского языка». Издание трёхтомного фолианта стало фамильным делом Срезневских. В семье выросло 8 образованных и талантливых детей, известных не только в отечественной филологии, истории, литературе, но и в статистике, метеорологии, фотографии, сельском хозяйстве, а также в музыке, живописи, даже в спорте.
Судьба академика И. И. Срезневского связана с Рязанской землёй. Отец Иван Евсеевич родом, как и все его предшественники, из села Срезнево Спасского уезда (ныне Шиловский район). Измаил Иванович приезжал сюда с детьми, поддерживал связь с сельчанами, гордился красотой края. По своему завещанию он похоронен на кладбище при Покровской церкви села, где потомственно служили священники из рода Срезневских.
В 1893 году близ могилы на средства учеников и почитателей учёного была построена начальная школа. На её открытии звучали слова: «Какой памятник мог быть лучше? Родная речь будет изучаться над прахом того, кто так много потрудился над изучением родного языка».
В истории славянской науки помнят 100-летний юбилей учёного. В 1992 году, в 180-летний юбилей, в рязанской школе №31 открыт музей И. И. Срезневского.
