мастер по точной механике, мать происходила из горняцкой фамилии.
С 1867 года жил в Берлине, где вынужден был зарабатывать себе на хлеб.С 1872 года учился на литографа, посещал также класс рисунка в вечерней школе. Ученик Теодора Хоземанна.
В 1877—1907 годах Цилле являлся техническим сотрудником «Фотографического общества».
Как график, начиная с 1900 года он сотрудничал с газетами «Молодёжь» (Jugend), «Симплициссимум» (Simplicissimus) и «Весёлые страницы» (Lustige Blätter).
