трещины в земной коре, поднимается вверх и при этом
остывает, выделяются газы. При извержении они вырываются наружу вместе с массами пепла и жидкой магмы, именуемой теперь лавой. Если содержание газов в магме высоко, а земная кора оказывает очень большое сопротивление, то извержение получает характер взрыва. В таких случаях часто выбрасываются из кратера каменные глыбы - так называемые «вулканические бомбы».
При извержении вулкана газы и магма выбрасываются из жерла вулкана, с большей или меньшей энергией пробивая себе путь в земной коре. На выходе образуется воронкообразное или котлообразное отверстие - кратер. Часть лавы, которая стекает по склонам и затвердевает, образует при своем истечении конус. Таким образом, после многих извержений вокруг кратера вырастает гора, имеющая форму огромного конуса, растущего с каждым новым извержением. Самый высокий вулкан в мире - Мауна-Лоа на Гавайях. Он поднимается на 4170 метров над уровнем моря, а если исчислять его высоту от основания на дне океана, то она составит около 10000 метров, что превосходит высоту величайшей вершины мира - Эвереста.
Кратер по большей части находится на вершине конуса. Есть кратеры диаметром всего в несколько метров, другие же, особенно кратеры старых вулканов, гораздо шире. Самый большой кратер действующего вулкана находится на Аляске, его ширина почти 9000 метров.
На старых вулканах с одним кратером случается, что магма находит себе другой выход - образует новый кратер. И не обязательно на вершине конуса, он может возникнуть и на склоне. Почти все крупные вулканы имеют по несколько кратеров. На Этне в Италии их, к примеру, более 260.