Донской области (в настоящее время ст. Пугачевская Волгоградской обл.,
здесь же ранее родился Степан Разин).Участвовал в Семилетней войне 1756—1763 годов.
В 1772 году слышит о Яицком восстании, встречается с одним из участников. В разговоре с ним впервые называет себя Петром третьим.