Кожедуб родился 8 июня 1920 года. в селе Ображиевка
(сейчас Сумская область Украины) в семье церковного старосты. Получив среднее образование, в 1934 году поступил в химико-технологический техникум города Шосток, при котором был образован аэроклуб, заинтересовавший молодого студента.Именно с него началась летная биография героя, прославившего страну многочисленными подвигами.
Осенью 1940 г Иван Кожедуб вступил в ряды Красной Армии и одновременно окончил военную авиационную школу летчиков в г. Чугуево, а затем остался в ней работать инструктором.