Древнем Египте, Ассирии, Финикии и во многих других странах
умели плавать за несколько тысячелетий до нашей эры, и известные им способы плавания напоминали современные кроль и брасс. В то время плавание носило чисто прикладной характер — при рыбной ловле, охоте за водоплавающей дичью, подводном промысле, в военном деле.
Первые соревнования по плаванию относятся к рубежу XV—XVI веков. Первая спортивная организация пловцов возникла в Англии в 1869 году, следом подобные организации появились в Швеции , Германии, Венгрии , Франции , Нидерландах, США, Новой Зеландии, России, Италии, и многих других. Рост популярности спортивного плавания в конце XIX века связан с началом строительства искусственных бассейнов.
В 1889 году в Вене прошли крупные международные соревнования с участием спортсменов из нескольких европейских стран; далее они стали проводиться регулярно и носили название «первенство Европы». В 1896 году плавание вошло в программу первых Олимпийских игр, и с тех пор неизменно входит в олимпийскую программу.
История