12 тыс. современных видов.
жизненные формы разнообразны —
многолетние травянистые, древовидные растения, лианы, эпифиты;в жизненном цикле преобладает спорофит, представляющий собой листостебельное растение с хорошо выраженными корнями, стеблями и листьями;
корни всегда придаточные, с корневыми волосками;
стебли хорошо развиты у древовидных форм; у травянистых папоротников побеги чаще всего представлены корневищами, часто покрытые различными волосками и чешуйками;