было широко распространено такое явление как бродячие комедианты, зарабатывающие
себе на пропитание артистическим искусством – пением, плясками, игрой на шарманке, балалайке, барабане. В программу выступления бродячих артистов, как правило, входили и номера с животными – собакой, медведем, козой.В состав труппы нищих бродячих артистов входило 2-3 человека и какое-либо животное. Чаще всего это были либо дрессированная собака, либо коза. Иногда вместе с комедиантами выступал медведь. В качестве музыканта на таких импровизированных выступлениях можно было увидеть отставного старого солдата. Он-то и играл на барабане, под задорную дробь которого маршировала и выполняла трюки коза.
Под впечатлением от выступлений бродячих артистов и родилось выражение отставной козы барабанщик, означавший в те времена ничтожное положение людей, вынужденных бродяжничать и зарабатывать на кусок хлеба цирковыми трюками.