Уран элементінің өз-өзінен көзге көрінбейтін бөлшектер мен сәулелерді шығарып
жататыны анықталды.1898 ж. П. Кюри мен М. Складовская уран кенінен радий мен полонийды бөліп алды.
Радий немесе уран сияқты өз-өзінен ерекше сәуле шығарып тұратын химиялық элементтерді радиактивті элементтер деп атайды.
Радиактивті элементтердің ерекше сәуле шығаруын радиактивті сәулелену дейді.