Николай Михайлович Пржевальский родился 31 мая
1839 года на Смоленщине, в усадьбе Отрадное, в помещичьем семействе. Детство Коля провел в деревне. «Рос дикарем, воспитание было самое спартанское».
С отличием учился в Смоленской гимназии. Пять лет служил в армии. Блестяще закончил Академию Генерального штаба в Петербурге. Молодой офицер преподавал в Варшавском юнкерском училище географию и историю. Мечтал о путешествиях в экзотическую Африку.
Любовь к природе и путешествиям зародилась в детстве
Подвиги Ливингстона и Бейкера кружили ему голову.
Но офицеру без имени, без средств мечты об экспедиции в Африку пришлось оставить.