Ливии, чтобы, оказав им помощь, создать в Северной Африке
стратегический плацдарм, необходимый в дальнейшем для захвата всей Африки. К тому же захват Египта и Суэцкого канала также входил в интересы Германии.
В течение февраля 1941 года в Ливию были переброшены германские войска командование над которыми принял генерал Эрвин Роммель.
Поспешное отступление итальянских войск было приостановлено в середине февраля 1941 года. Итало-германские объединённые силы стали продвигаться обратно к Эль-Агейле и 22 февраля встретились с британскими войсками, расположившимися в Эль-Агейле и на восточной границе пустыни Сирт.
Германское командование 31 марта нанесло британцам удар, оказавшийся внезапным. В ночь на 4 апреля итало-германские войска без боя заняли Бенгази, а 10 апреля подошли к Тобруку, который на другой же день был ими блокирован, но взять город не удалось. В середине апреля Роммель вынужден был прекратить наступление на границе Египта и Ливии.