Отец будущего реформатора был крупным чиновником, служившим в Кавказском
наместничестве. Витте получил домашнее образование.Он экстерном сдал экзамены в гимназии и поступил в 1866г на физико-математический факультет Новороссийского университета в Одессе. Оканчивая университет, защитил диссертацию по высшей математике.