Прионы— инфекционныебелкиснизкоймолекулярноймассой, неимеютнуклеиновыхкислот, невызываютвоспаленияииммунногоответа, устойчивы к инактивирующим воздействиям. Белокприонакодируетсягенамиорганизмахозяина, которые, какполагают, содержатсявкаждойклеткеинаходятсяврепрессированномсостоянии. ПрионыпобольшейчастиилиисключительносостоятизмолекулинфекционногоприонногобелкаивызываютТГЭучеловекаиживотных.