XIX века)
Представление о световых волнах как поперечных колебаниях
эфира, этого “неосязаемого флюида”, нисколько не помогали понять, что именно колеблется в световых волнах. Только в 1845 году Фарадей впервые рещил исследовать связь между светом и каким-либо другим физическим явлением, например магнетизмом. Пропуская поляризованный пучок света через свинцовое стекло, помещенное между полюсами электромагнита, он наблюдал поворот плоскости поляризации на значительный угол. Тем самым он не только положил начало магнитооптике, но и убедительно доказал воздействие магнитного поля на световые колебания.
Следующий, поистине великий шаг в понимании природы света, был сделан Максвеллом почти через 20 лет, когда составленные благодаря его математическому гению дифференциальные уравнения для напряженностей электрического и магнитного векторов дали в качестве решения электромагнитные волны, распространяющиеся в свободном пространстве с конечной скоростью. Последняя в теории Максвелла оказалась комбинацией размерных констант, вычисления которых дали значение, совпавшее с измерениями скорости света в опытах Физо и Фуко.
Майкл Фарадей (1791-1867) - английский физик, член Лондонского королевского общества и Петербургской академии наук. Родился в Лондоне, учился самостоятельно. В 1813 году стал ассистентом профессора Дэви в Королеском институте в Лондоне, в 1825 году стал директором лаборатории Королевского института, с 1833 по 1865гг. -профессор кафедры химии. Исследования в области электричества, магнитооптики, электрохимии. В 1821 году впервые осуществил вращение магнита вокруг проводника с током и проводника вокруг магнита, создав тем самым лабораторную модель электродвигателя. В 1831 году открыл явление электромагнитной индукции и установил ее законы.
В 1833 году сформулировал законы электролиза (законы Фарадея), ввел понятия подвижность, анод, катод, ионы, электролиты, электроды. В 1845 году открыл диамагнетизм, а в 1847 - парамагнетизм. Обнаружил (1845) явление вращения плоскости поляризации света в магнитном поле (эффект Фарадея). Это было первым экспериментальным доказательством связи между магнетизмом и светом. В 1846 году в своем мемуаре “Мысли о лучевых колебаниях” впервые высказал идею об электромагнитной природе света.
Джеймс Клерк Максвелл (1831-1879 )- английский физик, член Эдинбургского (1855) и Лондонского (1861) королевских обществ. Родился в Эдинбурге. Учился в Эдинбурге и Кембридже. По окончании последнего непродолжительный период преподавал в Тринити-колледж, в 1856-60 - профессор Абердинского университета, в 1860-65 - Лондонского королевского колледжа, с 1871 года - первый профессор экспериментальной физики в Кембридже. Под его руководством создана известная Кавендишская лаборатория в Кембридже, которую он возглавлял до конца своей жизни. Работы посвящены электродинамике, молекулярной физике, общей статистике, оптике, механике, теории упругости.
Наиболее весомый вклад Максвелл сделал в молекулярную физику и электродинамику. В кинетической теории газов, одним из основателей которой является, установил в 1859 году статистический закон, описывающий распределение молекул газа по скоростям (распределение Максвелла). В 1867 году первым показал статистическую природу второго начала термодинамики (“демон Максвелла”). Самым большим научным достижением Максвелла является созданная им в 1860-х годах теория электромагнитного поля, которую он сформулировал в виде системы нескольких уравнений (уравнения Максвелла), предсказав новый важный эффект: существование в свободном пространстве электромагнитного излучения (электромагнитных волн) и его распространение со скоростью света. Последнее дало ему основание считать (1865) свет одним из видов электромагнитного излучения (идея электромагнитной природы света) и раскрыть связь между оптическими и электромагнитными явлениями.