Через два дня после начала войны, 24 июня 1941 года,
одновременно в газетах «Известия» и «Красная звезда» были опубликованы текст песни «Священная война» за подписью известного советского поэта и сталинского лауреата В. И. Лебедева-Кумача.Сразу же после публикации композитор А. В. Александров написал к ним музыку. Печатать слова и ноты не было времени, и Александров написал их мелом на доске, а певцы и музыканты переписали их в свои тетради. Ещё день был отведён на репетицию.
26 июня 1941 года на Белорусском вокзале одна из не выехавших ещё на фронт групп Краснознамённого ансамбля красноармейской песни и пляски СССР впервые исполнила эту песню.
По воспоминаниям очевидцев, песню в тот день исполнили пять раз подряд.