мнимый, воображаемый) был введен специалистами по квантовой физике для
обозначения эфемерных (ненаблюдаемых) элементарных частиц, которые возникают и существуют лишь в процессе взаимодействия других частиц.В античной философии и средневековой схоластике термин virtus (виртуальный) был одной из центральных категорий, обозначая возможное, потенциальное, относящееся к реальности иного (более высокого) порядка.
Впоследствии «виртуальное» стало означать противоположное материальному, эфемерное, пытающееся искусственно воссоздать реальность.
В.В.Сафонова определяет понятие виртуальной коммуникации как отдельной, специфичной сферы общения по признаку коммуникационного канала.