Большинство представителей обитают в пресных водоёмах. Известно около 500
видов пиявок, в России встречаются 62 вида.Длина тела у разных представителей варьируется от нескольких миллиметров до десятков сантиметров. Передний и задний концы тела пиявок несут присоски. В полости тела преобладает паренхима. В ней образуются канальцы — остатки вторичной полости тела — лакуны. Кожа образует кутикулу, лишена щетинок.