1749 в Франкфурт-на-Майні в багатій буржуазній сім’ї.
Його батько
— імператорський радник, юрист, мати — дворянка, дочка франкфуртського старійшини.
Уже в дитинстві Йоганн почав проявляти вражаючі здібності до наук.
Уже в сім років він знав кілька мов, крім того,
в цьому віці він почав писати свої перші вірші і складати п’єси.
Багато читав і намагався максимально поповнювати свій багаж знань.