Москве в семье служащего. Прожила тяжелое военное полуголодное детство,
скиталась по родственникам, жила в детдоме под Уфой.После войны вернулась в Москву, окончила факультет журналистики Московского университета.
Работала корреспондентом московских газет, журнала "Огонек" сотрудницей издательств, с 1972 - редактором программ на Центральной студии телевидения.
В середине 1960-х годов Людмила Петрушевская начала писать рассказы.