(металлокомплексами) называют соединения, состоящие из атомов, ионов или молекул,
способные к самостоятельному существованию в реакционной системе и образующиеся за счет координации нейтральных или заряженных лигандов с центральным атомом или ионом. Центральный атом или ион называется комплексообразователем, а окружающие его частицы - лигандами. Комплексообразователь (обычно акцептор) и лиганды (обычно доноры электронов) взаимодействуют с образованием донорно-акцепторной (координационной) связи.
Лиганды, связанные с центральным атомом или ионом, образуют внутреннюю координационную сферу комплексного соединения, которая может иметь заряд. Ионы, компенсирующие этот заряд, образуют внешнюю сферу комплексного соединения.
Например, калий тетрахлоропалладат(II) - K2[PdCl4]:
внутренняя сфера (принято представлять в квадратных скобках) состоит из четырех хлорид-ионов и центрального иона палладия(II); во внешней сфере находятся катионы калия, компенсирующие отрицательный заряд внутренней сферы.