начатую еще в Лицее поэму «Руслан и Людмила», которая
произвела, истинную революцию в русской поэзии. Новизна этой изящной и веселой сказки, ее живой, энергичный, разговорный и в то же время безупречно-литературный слог, смелое введение в поэтическую речь простонародных оборотов — все это произвело огромное впечатление на читателей и критиков. Вокруг «Руслана» закипели яростные литературные сражения. У поэмы появились ревностные поклонники и ожесточенные враги. «...Ни одно произведение Пушкина... не произвело столько шума и криков, как «Руслан и Людмила»,— писал В. Г. Белинский. Одним из самых восторженных сторонников поэмы был замечательный русский поэт-романтик, старший друг Пушкина В. А. Жуковский. Прославленный поэтический мэтр, он отнесся к первому большому созданию юноши-поэта с отеческим вниманием и нежностью. Он подарил Пушкину свой портрет (рисунок Е. Эстеррайха) с надписью: «Победителю-ученику от побежденного учителя в тот высокоторжественный день, в который он окончил свою поэму «Руслан и Людмила». 1820 марта 26 великая пятница».
«Руслан и Людмила» вышла в свет летом 1820 года, уже после высылки Пушкина из Петербурга. Поэт очень радовался своей первой книжке. Ему нравился и ее внешний вид: «...вот уже четыре дни как печатные стихи, виньета и переплет детски утешают меня»,— писал он 24 марта 1821 года Н. И. Гнедичу, издателю поэмы.
Для вас, души моей царицы,
Красавицы, для вас одних
Времён минувших небылицы,
В часы досугов золотых,
Под шепот старины болтливой,
Рукою верной я писал;
Примите ж вы мой труд игривый!
Ничьих не требуя похвал,
Счастлив уж я надеждой сладкой,
Что дева, с трепетом любви
Посмотрит, может быть, украдкой
На песни грешные мои.