Астафьев окончил Высшие литературные курсы (1961).
Член Союза писателей.
Наиболее известные произведения: "Стародуб" (1960), "Кража" (1968), "Последний поклон" ( 1968), "Пастух и пастушка" (1973), "Царь-рыба" (1977), "Печальный детектив" (1986), "Зрячий посох" (1991) переведены на многие языки.
Автор сценариев к художественным фильмам "Дважды рожденный", "Звездопад" и др.
Для творчества Астафьева характерны углубленный психологизм, острота проблем, высокий гуманизм