в небогатой дворянской семье. Три года учился в Казанской
гимназии (1759 — 62). С 1762 служил солдатом в гвардейском Преображенском полку, который участвовал в дворцовом перевороте, возведшем Екатерину II на трон.В 1772 был произведен в офицеры, участвовал в подавлении восстания Пугачева. Обиженный тем, что его службу не оценивают по достоинству, обходят наградами, ушел на гражданскую службу. Недолго служил в Сенате, где пришел к убеждению, что "нельзя там ему ужиться, где не любят правды".
В 1782 написал "Оду к Фелице", обращенную к императрице, за что получил награду от Екатерины II — назначение губернатором Олонецким и Тамбовским. Приложил много стараний для просвещения тамбовского края, пытался бороться с бюрократией, отстаивать справедливость.