около небольшого городка Ольденсворт в Шлезвиг-Голштейне. Жил он в
маленьком городке Хусум в семье фермера. В 1872г. Он поступил в университет в Страсбурге и завершил университетское образование в Тюбингене в 1875г. Защитив диссертацию по классической филологии.Тённис получил всестороннее образование. Он изучал философию, историю, классические языки, археологию, экономику и статистику в университетах Йены, Бонна, Лейпцига, Берлина и Тюбингена. В 1877 году получил степень доктора философии в области классической филологии.