Общий вес космического мусора превышает 5000 тонн. В
основном он сконцентрирован на высотах от 850 до 1500 км над поверхностью Земли, но немало его и на низких орбитах, там, где летают Международная космическая станция и космические корабли. Поэтому любая космическая миссия связана с немалым риском.
Несколько лет назад консультант НАСА Дональд Кесслер описал эффект, который впоследствии назвали его именем. В работе консультанта описана ситуация, когда из за большого количества мусора вокруг Земли ближний космос становится полностью непригодным для практического использования. Мало того, крупные объекты, соударяясь, распадаются на мелкие фрагменты, увеличивая тем самым замусоренность околоземного пространства. Ученые многих стран давно задумываются о решении этой проблемы.