7 классов и на летние каникулы поехала отдыхать к
родственникам в деревню Зуя Витебской области Белоруссии. Там ее и застала война.
В декабре 1943-го она получила задание выявить причины провала организации "Юные мстители" и наладить связь с подпольем. Но при возвращении в отряд Зину арестовали.
Во время допроса девочка схватила со стола пистолет фашистского следователя, застрелила его и еще двух гитлеровцев, пыталась бежать, но была схвачена.
Зина, измученная пытками, отказывалась отвечать на вопросы, надеясь, что так ее быстрее убьют…
10 января 1944 года в деревне Горяны ныне Шумилинского района Витебской области Белоруссии 17-летнюю Зину расстреляли.
Звание Героя Советского Союза Портновой Зинаиде было присвоено в 1958 году.