1865 року в Санкт-Петербурзі, в родині композиторів Олександра Миколайовича Сєрова і Валентини Семенівни
Сєрової (уродженої Бергман, з хрещеної єврейської сім'ї). Сєрова підлітка пам'ятають похмурим, мовчазним, мало контактним. Про невеселе дитинство та юність майбутнього художника свідчать і його ранішні графічні автопортрети, яких він зробив декілька.Валентин Сєров почав свою освіту в класичній гімназії, але, пройшовши в ній тільки три нижчі класу, покинув її з наміром присвятити себе повністю мистецтву. З 1871 Бергман з сином живе в Мюнхені, а з 1874 - в Парижі.
Сєров у дитинстві
Автопортрет в 15-річному віці», 1880
«Автопортрет», 1883 р.
«Автопортрет», 1887 р.