Смоленской губернии, в семье обедневших потомственных дворян.
Есть легенда,
что его фамилия происходила от фламандского графа, который оказался на Востоке во времена крестовых походов, женился там на турчанке, а потом уехал в Россию. Сам Михаил учился в Московском кадетском корпусе, а затем перешёл в Александровское военное училище, которое окончил в 1914 году одним из лучших. В начале Первой Мировой войны, он поступил в гвардейский Семёновский полк подпоручиком.