первой из двух высших степеней отличия СССР: звания Героя
Советского Союза и звания Героя Социалистического Труда. Это - самая высокая и самая почетная награда советского периода.
Учреждено звание Героя Советского Союза было 16 апреля 1934 года Постановлением Центрального Исполнительного Комитета (ЦИК) Положение о звании Героя Советского Союза было впервые учреждено от 29 июля 1936 года. Оно вводило порядок вручения Героям Советского Союза ордена Ленина - высшей награды СССР - помимо грамоты ЦИК.
С этого момента все Герои Советского 12 777человек (Союза получали орден Ленина вплоть до упразднения СССР в 1991 степени.
Общая статистика:
Из 12777 человек, удостоенных звания Героя Советского Союза в годы Великой Отечественной войны и войны с Японией без учета 72 человек, лишенных звания за порочащие поступки и 13 случаев отмены Указов как необоснованных), наибольшее количество составили воины сухопутных войск: свыше 8 тысяч, в т.ч. 1800 артиллеристов, 1142 танкиста, 650 саперов, более 290 связистов и 52 бойца тыла. Число Героев - воинов ВВС было существенно меньшим - около 2400 человек; воинов ВМФ - 513 человек (в их числе были морские летчики и бойцы морской пехоты, на пограничников, бойцов внутренних войск и войск безопасности - свыше 150; партизан, подпольщиков и разведчиков - около 400 человек. Среди всех Героев Советского Союза 35% составляли лица рядового и сержантского состава (солдаты, матросы, сержанты и старшины), 61% - офицеры и 3,3% (380 человек) - генералы, адмиралы и маршалы. Каждый род войск, дал своих Героев Советского Союза - женщин (87 человек); более половины из них удостоены этого звания посмертно.